Der Kühlergrill ist ein prägnantes Gestaltungselement an der Fahrzeugfront, das zugleich praktische Funktionen erfüllt. Er bedeckt und schützt den Kühler, der sich dahinter befindet, und ermöglicht zugleich das Eindringen von Fahrtwind zur Kühlung des Motors. Durch das Design des Kühlergrills kann der Luftstrom gelenkt werden, um eine optimale Durchströmung und somit eine effektive Abführung der vom Motor erzeugten Wärme zu gewährleisten.
Bei vielen Oldtimern nimmt der Kühlergrill eine zentrale Designrolle ein und trägt maßgeblich zur optischen Identifikation und dem charakteristischen Erscheinungsbild des Fahrzeugs bei. Historische Fahrzeuge zeichnen sich oft durch individuell gestaltete Kühlergrills aus, die mit verchromten Zierteilen, einzigartigen Formen oder markenspezifischen Mustern versehen sind. Einige Kühlergrills sind sogar so markant, dass sie allein die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Marke oder Modellreihe verraten.
In der Praxis muss der Kühlergrill sorgsam instand gehalten werden, um sowohl seine ästhetische Wirkung zu bewahren als auch seinen funktionalen Beitrag zur Motorkühlung zu sichern. Korrosion, Verformungen und andere Beschädigungen können die Effizienz der Motorventilation beeinträchtigen und müssen daher bei der Pflege eines Oldtimers stets berücksichtigt werden. Beim Ankauf eines klassischen Fahrzeugs wird der Zustand des Kühlergrills sorgfältig evaluiert, da er Aufschluss über den allgemeinen Pflegezustand gibt und für Sammler und Liebhaber von hoher Bedeutung ist.