Die Karosserie eines Fahrzeugs bezeichnet dessen äußere Hülle und ist ein maßgebliches Merkmal, das sowohl die Ästhetik als auch den Wert eines Oldtimers definiert. Sie besteht traditionell aus Metall, kann aber auch aus Materialien wie Fiberglas oder in seltenen Fällen aus Holz gefertigt sein. Die Karosserie bildet die sichtbare Kontur des Automobils und trägt wesentlich zu dessen Erscheinungsbild bei, indem sie die Linienführung, Proportionen und Designmerkmale hervorhebt, die das Fahrzeug einzigartig und oft zeitbezogen machen.
Bei Oldtimern spielt die Beschaffenheit der Karosserie eine entscheidende Rolle, da sie Hinweise auf den allgemeinen Zustand und die Geschichte des Fahrzeugs gibt. Diese kann Anzeichen von Verschleiß aufweisen, wie etwa Rost oder Dellen, die auf lange Nutzung und möglicherweise auf Restaurierungsbedarf hinweisen. Eine gut erhaltene oder fachmännisch restaurierte Karosserie ist ein Kennzeichen dafür, dass der Oldtimer wertgeschätzt und gepflegt wurde.
Im Rahmen des Ankaufs von Oldtimern wird der Zustand der Karosserie genau geprüft, denn Ausmaß und Art etwaiger Schäden können erheblichen Einfluss auf den Kaufpreis haben. Originalität und Authentizität sind ebenfalls wichtige Faktoren, da nachträgliche Änderungen oder Ersatzteile, die nicht der ursprünglichen Spezifikation entsprechen, den historischen Wert des Fahrzeugs mindern können. Klassiker mit einer originalen und gut erhaltenen Karosserie sind besonders begehrt bei Sammlern und Hobby-Restauratoren und gelten oft als seltene Fundstücke auf dem Oldtimermarkt.