Konservierung umschreibt den Prozess und die Maßnahmen, die ergriffen werden, um einen Oldtimer in seinem derzeitigen Zustand zu erhalten und zukünftige Verschlechterung zu verhindern. Im Gegensatz zur Restaurierung, bei der Fahrzeugteile ersetzt oder komplett überholt werden, um den ursprünglichen Zustand wiederherzustellen, zielt die Konservierung darauf ab, die Authentizität und die Patina des Fahrzeugs zu bewahren. Dies schließt oftmals eine sorgsame Pflege ein, die darauf ausgelegt ist, die Historie und die Gebrauchsspuren, die ein Fahrzeug über die Jahrzehnte angesammelt hat, zu schützen.
Die Konservierung ist besonders bei Oldtimern mit signifikanter historischer Bedeutung von großer Relevanz. Solche Fahrzeuge können eine seltene Originalausstattung oder eine besondere Herkunft haben, die durch eine Restaurierung verloren gehen könnte. Konservierungsmaßnahmen können beispielsweise die Behandlung von Oberflächen gegen Rost, die Pflege von Originalpolstern oder den Schutz von seltenen Lackierungen umfassen. Ziel ist es, den Zeitgeist und den Charakter des Fahrzeugs zu konservieren, während gleichzeitig ein verantwortungsvoller Umgang mit den technischen und sicherheitsrelevanten Aspekten gewährleistet wird.
In der Oldtimer-Szene wird die Konservierung eines Fahrzeugs oft als Bewahrung von dessen Seele verstanden. Beim Ankauf eines Oldtimers spielt die Beurteilung der Konservierungsarbeit daher eine wichtige Rolle, denn sie gibt Aufschluss über die Qualität und Nachhaltigkeit der Pflege, die das Fahrzeug erfahren hat.