Der Umweltkatalysator, kurz als U-Kat bezeichnet, ist eine Vorrichtung zur Abgasnachbehandlung, die in Kraftfahrzeugen zur Reduzierung von Schadstoffemissionen zum Einsatz kommt. Als frühe Form der Katalysatoren kamen diese in den 1980er Jahren verstärkt in Kraftfahrzeugen zum Einsatz, um die aus dem Verbrennungsprozess resultierenden Abgase zu reinigen, bevor sie in die Umwelt entlassen werden. Der U-Kat wird typischerweise in der Abgasanlage eines Fahrzeugs installiert und dient dazu, Schadstoffe wie Kohlenmonoxid (CO), unverbrannte Kohlenwasserstoffe (HC) und Stickoxide (NOx) in weniger schädliche Substanzen wie Kohlendioxid (CO2), Wasser (H2O) und Stickstoff (N2) umzuwandeln.
Bei Oldtimern ist die Ausstattung mit einem U-Kat nicht Standard, da er erst nach deren Produktionszeit verbreitet eingeführt wurde. Allerdings kann die Nachrüstung mit einem U-Kat Teil der Restaurations- oder Erhaltungsbemühungen sein, um die Umweltverträglichkeit und die Einhaltung heutiger Emissionsstandards zu verbessern. Die Nachrüstung eines U-Kats an Oldtimern wird zuweilen erforderlich, um eine Zulassung oder eine bessere Einstufung hinsichtlich der Umweltzonen und steuerlichen Vorteilen zu erreichen.
Beim Ankauf von Oldtimern wird daher auf das Vorhandensein eines U-Kats und dessen korrekte Funktion geachtet, da dies Aspekte der Umweltfreundlichkeit und Betriebskosten beeinflusst. Ein fachgerecht nachgerüsteter U-Kat kann zudem ein Verkaufsargument sein und den Kreis potenzieller Käufer erweitern, die Wert darauf legen, einen klassischen Fahrzeugschatz zu besitzen und gleichzeitig umweltbewusst zu handeln.