Prototypen sind in der Automobilwelt besondere Fahrzeuge, die als Einzelstücke oder in sehr geringen Stückzahlen hergestellt wurden, um als Vorserienmodelle für Tests oder zur Präsentation neuer Technologien und Designs zu dienen. Sie stellen eine entscheidende Phase in der Entwicklung eines neuen Automodells dar, in der Hersteller die Gelegenheit haben, konzeptuelle Ideen in die Realität umzusetzen und diese unter verschiedenen Bedingungen zu evaluieren.
Im Bereich der Oldtimer sind Prototypen von besonderer Bedeutung, da sie Einblicke in die Entwicklungsstadien und Innovationsfreude der Automobilhersteller ihrer Zeit gewähren. Diese Fahrzeuge können signifikante technische oder stilistische Abweichungen von der späteren Serienproduktion aufweisen, was sie zu einem seltenen Zeugnis automobiler Geschichte macht. Oftmals sind Prototypen die ersten ihrer Art, die revolutionäre Eigenschaften vorstellten, ob im Bereich der Leistung, der Sicherheit oder des Designs.
Aufgrund ihrer Seltenheit, Einzigartigkeit und der Geschichten, die sie erzählen, genießen Oldtimer-Prototypen unter Sammlern ein enorm hohes Ansehen und sind daher besonders wertvolle Sammlerstücke. Nicht selten gehören sie zu den Höhepunkten von Auktionen und Ausstellungen. Im Oldtimer-Ankauf repräsentieren sie oft die Krönung des Portfolios und können entsprechend hohe Preise auf dem Markt erzielen. Sie sind nicht nur faszinierende Automobilartefakte, sondern auch Kostbarkeiten, die für Liebhaber und Kenner von unschätzbarem historischem und finanziellem Wert sind.