Ventilspiel bezeichnet den präzise definierten Spalt oder freien Abstand zwischen den Ventilenden und den zugehörigen Antriebselementen wie Nockenwellen oder Kipphebel in einem Verbrennungsmotor. Diese Lücke ist für den Ausgleich von Wärmeausdehnung der Motorbauteile bei verschiedenen Betriebstemperaturen von entscheidender Bedeutung. Das Spiel gewährleistet, dass die Ventile vollständig schließen können, ohne dass es zu einer dauerhaften Berührung mit den Antriebselementen kommt, was wiederum eine korrekte Ventilfunktion und Verbrennung im Motor ermöglicht.
Bei Oldtimer-Fahrzeugen erfordert das Ventilspiel eine regelmäßige Überprüfung und Einstellung, da sich materielle Abnutzungen und thermische Veränderungen im Laufe der Zeit und durch den Gebrauch des Motors bemerkbar machen können. Ein nicht korrekt eingestelltes Ventilspiel kann zu zahlreichen Problemen führen, wie unvollständiger Brennraumabdichtung, verminderter Motorleistung, erhöhtem Kraftstoffverbrauch oder sogar Schäden an den Ventilen selbst.
Die regelmäßige Einstellung des Ventilspiels ist daher eine wichtige präventive Maßnahme, um die Langlebigkeit des Oldtimer-Motors zu sichern und teure Instandsetzungsarbeiten zu vermeiden. Im Rahmen des Ankaufs eines Oldtimers kann eine kürzlich durchgeführte Ventilspieleinstellung ein Indikator für einen gut gepflegten und gewarteten Motor sein und somit den Wert des Fahrzeugs steigern. Schlussendlich ist die Einstellung des Ventilspiels ein kritischer Punkt in der Motorinstandhaltung, der vom Zustand des Fahrzeuges sowie von der Gründlichkeit der Wartungsarbeiten zeugt.