Die Lichtmaschine ist ein elektrischer Generator, der in Kraftfahrzeugen für die Erzeugung der elektrischen Energie zuständig ist, die für den Betrieb verschiedener elektrischer Systeme benötigt wird. Zugleich sorgt sie für die Aufladung der Fahrzeugbatterie während des Betriebs. In Oldtimern stellt die Lichtmaschine eine Schlüsselkomponente dar, ihre Funktionstüchtigkeit ist entscheidend für die allgemeine Zuverlässigkeit und Betriebssicherheit des Fahrzeugs.
Traditionelle Lichtmaschinen in Oldtimern sind üblicherweise als Drehstromgeneratoren ausgeführt. Sie bestehen aus einem Stator, einem Rotor (auch Läufer genannt) und einem Gleichrichter, der den erzeugten Wechselstrom in Gleichstrom umwandelt, der wiederum zum Laden der Batterie und zur Speisung des Bordnetzes verwendet wird. Ein gut funktionierendes Laderegelsystem gewährleistet dabei, dass die Lichtmaschine eine optimale Ladeleistung liefert, ohne die Batterie zu überladen.
Eine defekte oder ineffiziente Lichtmaschine kann zu einer Vielzahl von Problemen führen, angefangen bei einer entladenen Batterie bis hin zum Totalausfall des Fahrzeugs. Daher ist die Überprüfung der Lichtmaschine ein wesentlicher Bestandteil der Instandhaltung und Wartung eines Oldtimers. Weiterhin wird sie bei einer Bewertung im Rahmen des Ankaufs klassischer Autos auf ihre korrekte Funktion und ihren Erhaltungszustand hin untersucht.
Für Enthusiasten und Sammler ist es wichtig, dass die Lichtmaschine eines Oldtimers nicht nur effektiv arbeitet, sondern auch dem Original des Fahrzeugs entspricht oder eine adäquate, zeitgenössische Ersetzung darstellt. Eine originalgetreue oder fachgerecht restaurierte Lichtmaschine kann den Wert eines Oldtimers steigern und ist ein Indiz dafür, dass das Fahrzeug liebevoll gepflegt und sachgerecht erhalten wurde.