Ein Wärmetauscher ist ein zentrales Bauteil innerhalb der Heizungsanlage eines Fahrzeugs, dessen Hauptaufgabe es ist, Wärme von der Motor-Kühlmittelflüssigkeit auf die einströmende Luft des Fahrzeuginnenraumes zu übertragen. Dieser Vorgang ermöglicht es, die Wärme, die vom Motor produziert wird, effektiv zu nutzen und den Innenraum bei kälterem Wetter aufzuwärmen.
In der Praxis wird das Kühlmittel durch Kanäle innerhalb des Wärmetauschers geführt, während ein Lüfter die Innenraumluft über diese Kanäle bläst. Die Wärmeübertragung geschieht dann durch die Wände der Kanäle, wobei die Kühlmittelwärme an die vorbeistreichende Luft abgegeben wird, welche daraufhin erwärmt in den Fahrzeuginnenraum geleitet wird.
Bei Oldtimern ist es besonders wichtig, den Zustand des Wärmetauschers sorgfältig zu prüfen, da Alter und Korrosion zu Lecks oder Verstopfungen führen können. Ein defekter Wärmetauscher kann nicht nur die Heizleistung reduzieren oder ganz aussetzen, sondern auch das Kühlsystem beeinträchtigen, falls Kühlmittel austritt. Daher sollten im Rahmen einer Restaurierung oder regelmäßigen Wartung die Funktionalität des Wärmetauschers überprüft und gegebenenfalls Reinigungs- oder Austauscharbeiten vorgenommen werden.
Ein funktionsfähiger und gut instand gehaltener Wärmetauscher ist notwendig für den Komfort in einem Oldtimer und trägt dazu bei, die Originalität und technische Integrität des Fahrzeugs zu bewahren. Dies kann bei einem Oldtimer-Ankauf einen positiven Einfluss auf die Bewertung des Gesamtzustands des Fahrzeugs haben und somit den Wert des Oldtimers positiv beeinflussen.